おせちの意味とは？重の意味も解説！

おせちの由来

一般的に「おせち」といえば、お正月に食べることが多い料理です。そもそもおせちは漢字で「御節」と書きますが、これは「御節供（おせちく）」が略された言葉となっています。御節供とは「節句（せっく）」や「節日（せちにち）」といった季節の変わり目などの行事のときに、神様へお供えする「神饌（しんせん）」という食べ物のことです。つまりおせちは、神様に献上する供物の御節供が由来といわれています。

古来の中国では節句を「1年間における伝統的な年中行事をおこなう区切りの日」と位置づけており、時代とともに「節句の日」という意味に変わりました。この節句は、古代中国の陰陽五行説として日本に伝わった暦であり、その中でも5つの風習が日本の公的な行事に定められています。これを「五節句」といい、それぞれを季節の草木になぞらえ「1月7日（人日／七草の節句）」「3月3日（上巳／桃の節句）」「5月5日（端午／菖蒲の節句）」「7月7日（七夕／七夕祭り）」「9月9日（重陽／菊の節句）」と呼びます。

本来はそれぞれの節日を迎える際に、神様にお供えした食べ物をおせちと呼ぶのですが、今では正月料理のみを指した言葉となっています。

おせち料理にも意味がある

正月に食べるおせちには、各料理や食材にちなんだ意味があります。それぞれ「縁起物」としての意味を持っており、特におせち料理の基本である「祝い肴三種」は「三つ肴」「三種肴」とも呼ばれるめでたい席で頂く祝い膳です。関東では「数の子」「黒豆」「田作り」、関西では「数の子」「黒豆」「たたきごぼう」が一般的です。

子孫繁栄の意味を持つおせち

子宝に恵まれ、一族が末永く続いていくことを「子孫繁栄」といいます。ここでは、子孫繁栄の意味を持つ「昆布」や「数の子」を見ていきましょう。

昆布

「子生婦」「子生夫」とも書かれる「昆布」は「子孫繁栄」の意味を持っており、おせち料理に欠かせない食材です。ほかにも「養老昆布（よろこぶ）」と書かれるため「不老長寿」「戦勝祈願」などの意味を持っています。

数の子

「数の子」は、おせち料理を代表する食材のひとつです。にしんの卵である数の子は、数多くの卵が並ぶ姿から子宝を連想させることから「子孫繁栄」の意味を持っています。またにしんを「二親」と書くため「両親の長寿を願う」といった意味があります。

豊作の意味を持つおせち

縄文時代から農耕が営まれていた日本では「五穀豊穣」の行事が盛んでした。その目的は「豊穣を願うため」「収穫した穀物に感謝の意を示すため」です。ここでは、豊作の祈りや感謝の意味を持ったおせち料理をご紹介します。

田作り

「田作り」は、片口鰯の幼魚を乾燥させて調理したものです。その昔、片口鰯を肥料として使った田畑が大豊作となり「米が五万俵もとれる」といわれため、田作りと呼ばれるようになりました。「五万米（ごまめ）」の字が当てられている縁起物です。

健康の意味を持つおせち

おせちには「不老長寿」「無病息災」などの願いが込められた料理や食材も数多くあります。ここでは、健康の意味を持ったおせち料理を見てみましょう。

黒豆

「黒豆」は、その見た目から「健康で日焼けするほど、マメに勤勉で働けるように」という願いが込められた、おせち料理にふさわしい食材です。また、古くから「無病息災」を願う長寿の薬膳としても使われています。

財産の意味を持つおせち

金運を上昇させるおせちも、正月の縁起物として喜ばれる料理や食材です。ここでは「財産」の意味を持つおせち料理をご紹介します。

きんとん

漢字で「金団」と書く「きんとん」は、中国から伝わった料理「金飩（こんとん）」が由来のおせちです。黄金色の姿を金塊や小判などに見立て、金運上昇を願う意味が込められています。また「勝ち栗」「豊かな一年」「金運を呼ぶ」など、多くの縁起を担ぐ料理もあります。

厄除けの意味を持つおせち

災難や邪気を防いだり、取り払ったりする願いを込めた料理や食材も、おせちの定番です。ここでは「厄除け」の意味を持つおせちをご紹介します。

かまぼこ

おせち料理を代表する食材のひとつに「かまぼこ」が挙げられます。特に「紅白かまぼこ」は、赤が「厄除け」を意味し、白が「清浄」「神聖」を意味する、縁起を担いだ食材です。かまぼこを切った半円の形は「初日の出」を表すともされています。

おせちを詰める重箱の意味

重箱に詰めるのは、「福が重なるように」という意味があるといわれています。伝統的なおせち料理は五段の重箱に詰めるのが基本ですが、近年では核家族化が進み「食べきれない」などの理由から三段がよく利用されています。重箱は上から順に「一の重（いちのじゅう）」「二の重（にのじゅう）」「三の重（さんのじゅう）」「与の重（よのじゅう）」「五の重（ごのじゅう）」と数え、四段目は「四＝死」のイメージを避けるため、「与」の漢字があてられています。与の重までに料理を詰め、五の重は神様から授かった「福を詰める場所」として空箱にします。ここでは、近年主流の三段重について説明します。

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おせちは、節句や節日に神様へ献上された「御節供（おせちく）」が略されたものです。本来は節日にお供えした食べものをおせちと呼びますが、現代では、正月料理のみを指した言葉となっています。おせち料理に使われている食材やそれを詰める重箱にも、それぞれに意味があります。その縁起を知りながら、おせちを味わってみましょう。

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